Si scrive τοξικóν, si legge toxicon e rappresenta la radice comune di tutte le parole della nostra disciplina: tossico, tossicologia, tossina, tossicità.
L’etimologia è articolata: in greco antico infatti τοξικóν significa letteralmente “relativo all’arco” (τóξον è l’arco). Occorre consultare il vocabolario Greco-Italiano di Lorenzo Rocci per ritrovare la traccia che ci aiuta a capire come si è passati dal significato letterale all’attuale accezione di veleno: la parola è arrivata a noi – nel senso che oggi le diamo – a partire dal suo impiego nell’espressione τοξικóν φάρμακον (toxikon pharmakon, il veleno dell’arco, il veleno relativo all’arco), con cui si indicava il veleno nel quale veniva intinta la punta della freccia per renderla letale. Il termine pharmakon è stato poi sottinteso e nell’uso è rimasto toxikon.
